皇后娘娘通常指的是古代中国皇室中的皇后，也被称为皇太后或皇太后娘娘。她是皇帝的正妻，享有最高的妃嫔地位，是皇室家族中的女性统治者。皇后在后宫中的地位等同于皇帝在前朝的地位，并且掌管着外事五权与内事五部。
地位与权力：皇后是皇帝的合法妻子，是皇帝的伴侣和生育子嗣的母亲，在宫廷中拥有极高的地位和权势，其言行举止和决策对朝廷政务有重要影响。
称谓演变：在历史上，“后”字原指君主，后引申指君主的正妻。在少数民族建立的王朝中，有时会出现多位皇后并立的现象，但通常只有中宫皇后才拥有真正的后宫之主的权利。
其他用法：除了指皇后，娘娘这个称谓在古代汉语中也有其他用法，如对女神的尊称（如女娲娘娘、石矶娘娘），或者对皇帝后妃或诸侯王后妃的敬称（如汉高皇后娘娘吕雉、唐高宗皇后娘娘武瞾）。
需要注意的是，随着汉字的简化，“后”与“后”两字合并为“后”，但历史上这两个字有着不同的含义和用法。