明火指的是可以看见的火焰、火星或火光，它是在自然界中真实发生的燃烧现象，例如烛光、火焰和明显的火星等。与明火相对的是暗火，暗火是指那些不易被人看到的火光，通常由于燃烧不完全而产生，如炭燃烧时产生的气体主要是二氧化碳和一氧化碳，但暗火通常没有明显的火苗。
明火的特点包括：
可以看见的火焰、火星或火光；
温度较高，足以点燃其他可燃物；
在自然界中自然发生，例如烛光、火焰；
在古代，明火也用于占卜和祭祀仪式中，例如使用铜镜聚光点燃的火。
需要注意的是，消防中提到的明火通常指的是温度达到可以点燃其他可燃物的程度，一般指温度在280度以上的火