违约金是指当事人之间在合同中预先约定的，当一方不履行或者不完全履行合同义务时，应向另一方支付的金钱。它具有以下特点：
担保作用：
违约金作为一种经济手段，旨在保证合同的履行。
惩罚性质：
违约金的支付通常是对违约方的一种经济制裁。
补偿功能：
违约金也是对非违约方因对方违约可能遭受的损失的一种补偿。
可约定性：
违约金的数额可以由当事人自行约定，但通常有一定的上限。
法定违约金：
在某些情况下，法律直接规定了违约金的数额或计算方式。
适用性：
违约金适用于各种类型的合同，包括劳动合同、商品买卖合同等。
违约金的数额和计算方式通常在合同中明确规定，并且可以根据法律规定进行调整。如果约定的违约金数额过分高于实际损失，法院或仲裁机构有权适当减少；反之，如果违约金数额低于实际损失，请求增加也是可能的。