水垢，也称为水锈或水碱，是指 由硬水煮沸后所含矿质附着在容器（如锅、壶等）内逐渐形成的白色块状或粉末状物质。其主要成分包括碳酸钙、氢氧化镁、碳酸镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁等。
水垢的形成过程涉及水中矿物质，如钙、镁等离子与碳酸氢根离子结合，生成碳酸氢镁和碳酸氢钙。这些化合物在持续沸腾的水中逐渐分解并沉淀，最终形成不溶于水的白色沉淀物，即水垢。
水垢的导热能力很差，如果锅炉内形成的水垢过厚，会导致锅炉效率降低，严重时甚至可能引起锅炉爆管，造成锅炉事故。此外，水垢中还可能含有对人体有害的重金属，如汞，长期摄入可能引发重金属中毒和器官癌变。
为了去除水垢，日常生活中常使用食醋或盐酸进行清洗。这些方法利用了水垢中矿物质的溶解性差异，通过化学反应将其转化为可溶性物质，从而便于清除。